アメリカでは、一人一人のお金に関する信用情報が、クレジットヒストリーという名前で一元管理されています。クレジットヒストリーは、基本的に SSN と紐づいていて、これまでどこでどれだけお金を借りたとか、ちゃんと期日までにそれを返したとか、そのようなことが記録されています。日本でも、サラ金会社どうしでこういったネットワークがあったりしますが、アメリカのそれはもっと大規模で、それこそ全ての金融機関などが、この情報を参照します。

その情報を元に算出される数字が、クレジットスコアです。クレジットスコアは、どれだけその人に信用があるか、というのを数字にしたものです。大きければ大きいほど、その人は信用がある、とされます。この数字は、お金にまつわるいろいろな場面で影響してきます。たとえば、クレジットカードやローンの申し込みや、家を借りようとするときなどは、その人のクレジットスコアがある程度の基準を満たしているかどうか、というのが判断基準の一つになります。

アメリカに着いて間もない人は、当然のことながら、クレジットヒストリーが白紙同然です。なので、クレジットカードの申し込みなどは、却下されることが多いと思います。まずは、クレジットヒストリーが低くても作れる限度額の低いクレジットカードを作りましょう。クレジットスコアは、クレジットカードやローンなどを、毎回、遅れることなくきちんと払うことで上がっていきます。クレジットカードが作れたら、毎月、ある程度使って、ちゃんと期限までに払って、クレジットスコアを上げていきます。しばらくすると(6ヶ月から1年くらい)、クレジットスコアが一定のラインに達し、すると、あらゆるクレジットカード会社から、逆に手のひら返したようにあちこちから勧誘がくるようになります。

クレジットヒストリーは、本人ならば誰でも確認することができます。昔はクレジットヒストリーを見るのは有料だったのですが、今は、最近できた法律のおかげで、年に何回かまでは、無料で確認することができます。国が定めた3つの業者、Equifax, Experian, TransUnion が、そのサービスを請け負っています。定期的にきちんとクレジットヒストリーを確認して、間違いなどがあったらきっちり訂正することも、クレジットスコアを守る上で非常に大切です。

[参考リンク]

• 連邦預金保険機構(FDIC) のニュース
• Equifax (Google検索)
• Experian (Google検索)
• TransUnion (Google検索)
• Credit History on Wikipedia

[5/13/2007 追記」]

車のローンを組んで、それを返し続けると、あっという間にクレジットヒストリーが溜まる、とのことです。車のローンそのものを組むこと自体は、それほどクレジットヒストリーがなくても可能だそうです。 大抵の方は、どちらにせよ車を買う必要があると思われるので、この方法を使えば、クレジットヒストリーも溜まるし、一石二鳥ですね。